뉴질랜드에 본사를 둔 스타트업 인크레디볼스(Incrediballs)는 음료 업계의 플라스틱 사용량을 최소화하기 위해 정제 형태의 음료 제품을 출시할 예정입니다. 이 제품은 7년간의 연구 개발 노력을 상용화한 결과물입니다.
인크레디볼스는 플라스틱이 아닌 발포성 음료 정제 생산을 전문으로 합니다. 이 정제의 개발은 개인 위생용품 회사인 에티크(Ethique)의 창립자이자 전 CEO였던 브리앤 웨스트가 주도했습니다. 웨스트는 에티크를 떠난 후 영국 브래드퍼드 대학교에서 개발된 공결정 안정화 기술을 활용했습니다.
웨스트는 기존의 발포정은 본질적으로 불안정하여 습기와 공기로부터 보호하기 위해 플라스틱이나 금속 포장을 사용해야 한다고 설명했습니다. 상업적 규모에서 이러한 정제를 안정화하는 것은 제약 회사조차도 어려움을 겪는 과제입니다.
"화학 반응은 간단해 보이지만, 이를 제어하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다."라고 그녀는 말했다. "저희 특허 시스템은 구연산과 탄산수소나트륨 같은 활성 성분을 니코틴아미드와 크레아틴 같은 화합물로 캡슐화합니다. 이렇게 하면 정제가 물에 완전히 잠길 때까지 반응이 일어나지 않습니다."
정제 하나를 녹이면 설탕이 첨가되지 않은 350ml의 음료가 만들어집니다. 병음료의 필요성을 없애는 이 제품은 전 세계 청량음료 시장에 새로운 대안을 제시합니다. 약 1조 4200억 달러 규모로 추산되는 이 시장에서는 매년 약 5830억 개의 일회용 플라스틱 병이 발생하며, 이 중 재활용 시스템을 통해 회수되는 병은 약 10%에 불과합니다.
웨스트는 유엔 자료를 인용하며 제조업체들이 매초 약 20,000만 개의 PET 병을 생산할 수 있다고 밝혔습니다. 또한, 일회용 음료 용기는 도시 지역 쓰레기의 약 45%를 차지합니다.
인크레디볼 정제는 가정용 퇴비화 인증을 받은 종이 기반 소재로 포장되어 있으며 플라스틱 코팅이 전혀 없습니다. 포장재는 퇴비화하거나 재활용할 수 있습니다. 또한, 수성 잉크를 사용하고 있으며 해조류에서 추출한 대체 잉크 도입을 검토 중입니다.
인크레디볼 개발에는 제품 테스트에 참여한 15,000명 이상의 구독자와 소셜 미디어 팔로워의 피드백이 반영되었습니다. 회사는 마누카, 카와카와, 키위 추출물 등 뉴질랜드산 원료를 활용한 기능성 음료 제품을 제품 라인에 추가할 계획입니다.
인크레디볼(Incrediballs)은 음료 제조, 운송 및 판매 분야에 혁명을 일으키는 것을 목표로 합니다. 하지만 단순히 자사 제품을 친환경 대안으로 내세우는 데 그치지 않고, 2030년까지 플라스틱 병 50천만 개, 2050년까지 300억 개의 생산을 줄이겠다는 야심찬 목표를 세웠습니다.
물류적인 관점에서 볼 때, 액체가 아니고 플라스틱도 아닌 제품 형태는 운송 부피를 99% 이상 줄여주어 선적당 제품 밀도를 높일 수 있게 해줍니다. 웨스트에 따르면, 이러한 변화는 물류 비용을 절감함으로써 수출 경제에 혁신적인 변화를 가져올 잠재력을 가지고 있습니다.
재정적 목표 측면에서, 회사는 2027 회계연도까지 1만 달러의 매출을 달성하는 것을 목표로 하고 있으며, 장기적으로는 연간 1억 달러의 매출을 자랑하는 수출 사업을 구축할 계획입니다.
해당 제품은 2월 16일부터 온라인 주문을 통해 처음 네 가지 맛으로 출시될 예정입니다. 이미 호주와 뉴질랜드의 슈퍼마켓 및 소비재 소매업체들이 관심을 보이고 있습니다.
초기에 회사는 브랜드 포지셔닝을 확립하고 고객 인사이트를 얻기 위해 소비자 직접 판매에 집중할 예정입니다. 또한, 일부 독립 소매점과 협력하여 시범 판매를 진행할 계획입니다. 이러한 초기 단계에서 얻은 피드백은 더 광범위한 소비재 유통 및 수출에 앞서 맛, 포장, 사용법 등의 측면을 개선하는 데 활용될 것입니다.
웨스트는 "우리는 틈새시장이나 여행용 제품을 목표로 하는 것이 아닙니다."라며 "모든 음료 코너에서 우리의 존재감을 느끼고 싶습니다."라고 말했습니다.
인크레디볼즈란 무엇인가요?
인크레디볼스는 뉴질랜드에 본사를 둔 스타트업으로, 음료 산업의 플라스틱 폐기물 감소를 목표로 플라스틱이 아닌 발포성 음료 정제를 생산하는 데 특화되어 있습니다.
인크레디볼즈 정제는 어떻게 작용하나요?
인크레디볼즈 정제는 물에 완전히 담그면 녹아서 350ml의 음료를 만들 수 있습니다. 이로써 일회용 플라스틱 병을 사용할 필요가 없어집니다.
인크레디볼의 향후 계획은 무엇인가요?
인크레디볼스는 2030년까지 플라스틱 병 50천만 개 생산을 줄이는 것을 목표로 하는 것 외에도, 현지에서 조달한 재료를 사용한 기능성 음료 제품군을 확장할 계획입니다. 이 회사는 특정 틈새시장이나 여행용 제품이 아닌, 모든 음료 코너에서 강력한 브랜드 입지를 구축하고자 합니다.
